Horacio Vizconde, Duque de Bronte Nelson

HORACIO VIZCONDE, DUQUE DE BRONTE NELSON. Célebre almirante inglés. Nació en Burnham Thorpe, pueblo del condado de Norfolk, el 29 de septiembre de 1758. Era hijo de Edmundo, rector de aldea, y de la nieta de una hermana del famoso ministro Roberto Walpole. A la edad de 12 años entró en la marina, bajo la dirección de su tío el capitán Mauricio Suckling y dos años después (1772) tomó parte en una expedición que realizaba el capitán Phipps a los mares árticos.

Enviado a las Indias Orientales y después a las Occidentales, vió su débil salud quebrantada por el clima y marchó a Jamaica (1780) para tomar el mando del “Albemarle”, con el cual cruzó el Báltico. La paz de 1783 le permitió pasar a Francia y estudiar las costumbres y la lengua de esta nación. En 1784 se le dió el mando de la fragata “Boreas" con destino a las islas de Sotavento. Nelson quiso ejecutar allí contra los americanos las prohibiciones del acta de navegación, y a pesar de la oposición del gobernador y de los cultivadores, se apoderó de cuatro buques de su pertenencia. Después de haberse casado en 1787 con mistress Francisca Herbert viuda de Josiah Nisbet volvió a Inglaterra, y en 1793 abandonó la vida privada, que había llevado por algún tiempo, para mandar el "Agamemnon”, enviado al mar Mediterráneo.

En Nápoles trabó conocimiento con la famosa aventurera Amy Lyon, mejor conocida como Lady Hemma Harte Hamilton que a la sazón era esposa del embajador inglés sir William Hamilton, que debía representar un gran papel en su vida; fué enviado al socorro de Paoli; perdió un ojo en el sitio de Calvi (1794); contribuyó poderosamente a la victoria del 14 de Marzo de 1795 y al mando del “Captain” se cubrió de gloria en la del Cabo de San Vicente (1797). Fué nombrado entonces contraalmirante. Luego desplegó una táctica audaz, y tan tenaz energía en ejecutarla, que se hizo con ella el héroe más popular del Reino Unido. Su audacia fracasó, no obstante, en Tenerife, donde perdió el brazo derecho.

A bordo del "Vanguard" pasó a unirse a lord Saint Vicent en el Mediterráneo (1797), y vigiló los movimientos de la escuadra francesa que se preparaba en Tolón para ir a Egipto. La tempestad que dispersó a los buques ingleses favoreció la salida de los franceses; pero Nelson, después de haberlos buscado en vano en las costas de Siria, sorprendió a la escuadra en Abukir, la rodeó y destruyó (1° de Agosto de 1798).

En Nápoles, reino en el que, a instancias de lady Hamilton, socorrió a los príncipes reinantes arrojados por la invasión francesa, transportándoles a Palermo, violó la capitulación firmada entre el cardenal Rufo y los republicanos italianos, y juzgó por comisiones militares a los principales de éstos (1799); el viejo almirante Carriacioli fué ahorcado en su propio buque a la vista de lady Hamilton, quien a su regreso a Inglaterra ocupó después de un gran escándalo social el lugar de la mujer legítima de Nelson.

En Copenhague, donde Nelson mandaba a las órdenes de Sir Hyde Parker, su audacia impuso a Dinamarca un tratado por el cual este Estado renunció a la coalición. Mas en vano trató en el mismo año de destruir la flotilla que Napoleón había armado en Boulogne. En 1803, hallándose en Tolón para vigilar a los franceses, dejó escapar al almirante Villeneuve, pero denunció a su gobierno el proyecto francés.

Hallándose el almirante Villeneuve bloqueado en Cádiz, consiguió Napoleón, gracias a los manejos de Godoy que la escuadra española apoyara al almirante francés a cuyas órdenes quedó.

El día 21 de octubre de 1805 resolvió Villeneuve levantar acción realmente acertada, pero en su temor de una derrota, quería asegurarse la retirada para poder regresar a Cádiz. Por eso ordenó una virada en redondo a un tiempo que cambió enteramente la posición. La vanguardia se convirtió en retaguardia, la reserva vino a alinearse con el centro de la armada formando una sola línea, pero tan irregular y poco sostenida que el desorden se apoderó ya de ambas escuadras.

Nelson, que conociendo el valor de los marinos españoles demostró su gran preocupación en la siguiente oración que dejó escrita al iniciarse el ataque: “Quiera Dios Todopoderoso, al cual yo venero, conceder la victoria a mi patria, para el bien de toda Europa, y conceda también que todos cumplan de tal modo que nadie tenga nada malo que reprocharse y conceda también que después de la victoria sean los sentimientos humanitarios el rasgo predominante en toda la flota inglesa. Por mi parte hago gustoso el sacrificio de mi vida a Dios, que es quien me la ha concedido, y le pido que me bendiga por haber servido a mi patria fielmente. A Dios me entrego y le entregó la justa causa que estoy encargado de defender". Pero al ver la extraña maniobra del almirante francés comprendió que con los sesenta y nueve navíos a sus órdenes tenía asegurada la victoria.

La derrota de Villeneuve no pudo casi haber sido más completa; su propio barco quedó tan desmantelado que no pudo huir y cayó preso de los ingleses. El segundo comandante de la escuadra y jefe de la escuadra española, don Federico Carlos Gravina y el comandante el "San Juan Nepomuceno", brigadier don Cornelio Damián de Churruca, lucharon con tal heroísmo que dejó impresionados a sus contrincantes. Churruca, habiendo perdido una pierna de un cañonazo continuó solo la lucha contra seis barcos enemigos, y sintiéndose morir mandó clavar la bandera para que su buque no se rindiera.

Nelson, herido de muerte, vivió apenas el tiempo necesario para conocer su victoria.

Tan grande fue la admiración que provocó en el ánimo inglés la actuación de los bravos marinos españoles, que al recibirse en Londres los restos del almirante inglés, se rindieron primero honores en la memoria Churruca y Gravina.

Octubre 15 de 1936.

BALANZA NÚM. 92.

Libro: Revista La Balanza

Autor: Joaquín Trincado