Roberto Edwin Peary

Explorador norteamericano. Nació en Cresson-Springs (Pensilvania), el 16 de mayo de 1856. Estudió la carrera de ingeniero civil, y en 1881 ingresó en la marina de su país, en la que llegó a alcanzar el grado de contralmirante. En 1886 dióse a conocer como explorador, penetrando desde la bahía de Disco hasta el interior de Groenlandia (unos 160 kms.) y en 1891, por encargo de la Academia de Ciencias de Filadelfia, organizó una expedición al extremo norte de Groenlandia.

Acompañado de su esposa y cinco compañeros a bordo del vapor “Kite", llegó a la bahía Mc Cormick del Sund de Smith, y desde allí, con el noruego Astrup, emprendió un crucero de más de un mes en trineo, en la cual expedición comprobó la declinación de la costa de Groenlandia hacia el Este y Sud

Este y descubrió la bahía Independencia (4 julio 1892). Con intento de precisar más exactamente las costas del Norte de Groenlandia, navegó de nuevo, en 1893, a bordo del "Falcón" hacia la bahía Bowdoin, en el golfo de Inglefield, desde donde, en marzo de 1894, zarpó con ocho compañeros hacia la bahía Independencia, pero hubo de retroceder en vista de las contrariedades; la mayor parte de los expedicionarios regresaron a su patria; sin embargo Peary, con Hugh Lee y un criado negro, reanudó en abril de 1895 su expedición a la bahía Independencia, a la que llegaron aquéllos, no sin grandes dificultades, pero sin hacer nuevas exploraciones por haber perdido casi todos los perros que llevaban. A su regreso a la bahía Bowdoin tomó el vapor "Kite" que le había sido enviado en auxilio.

Para estudiar las masas de hielo ya descubiertas por James Ross en el cabo York, y sobre todo para hacer los preparativos para una nueva expedición al Polo, emprendió Peary en 1896 y 1897 otras dos expediciones a Groenlandia.

La expedición de 1898, empezada a bordo del "Winward", que había de durar cinco años y que por etapas tenía que avanzar hasta el Polo, hubo de suspenderse por las desfavorables circunstancias del hielo en el canal de Kenedy. En 1902 hizo otro esfuerzo de avanzar hacia los hielos polares, pero no llegó más que a los 84917' de latitud Norte. En 1905 intentó de nuevo llegar al Polo Norte en el navío "Roosevelt", construído ex profeso. En efecto, con fecha 16 julio 1905 se puso en marcha, y luego de haber pasado el invierno en la costa Norte de la tierra de Grant, partió el 24 de febrero 1906 llegando dos meses más tarde al punto septentrional hasta entonces alcanzado, y si no avanzó más fué porque se vió obligado a regresar a causa de habérsele agotado las provisiones.

Después volvió a explorar la costa Norte de la tierra de Grant. En julio de 1908 partió de nuevo hacia el Polo a bordo del "Roosevelt" auxiliado en el "Artic Club".

Había proyectado invernar en la costa Norte de Grant, y llegó al Polo Norte por medio de trineos, viendo así coronado sus esfuerzos de muchos años.

En este viaje llegó el 5 de septiembre de 1908 a la punta norte de la costa de cabo Columbia. Desde allí dirigióse en dirección al Polo Norte donde llegó el 5 de abril de 1909 y permaneció durante treinta horas, al cabo de las cuales emprendió la marcha de regreso.

Al desembarcar en la península del Salvador supo que el explorador Federico Cook, también norteamericano, un hombre muy aficionado a las bebidas alcohólicas, había conmovido el mundo científico declarando haber llegado al Polo Norte en 1906.

Como nuestro biografiado pusiera en duda la obtención de ese triunfo, sometió Cook su documentación a una comisión dinamarquesa. Peary hizo lo propio ante la Sociedad de Geografía de Washington.

Después de un minucioso examen de ambas documentaciones llegóse a comprobar que Peary en efecto había llegado al Polo, mientras que los documentos de Cook no constituían prueba alguna.

Este al ver descubierta su farsa huyó avergonzado.

Peary, luego de terminadas sus exploraciones publicó relaciones muy minuciosas de sus viajes. Falleció en Washington el día 19 de febrero de 1920.

Su esposa, Josefina L. Diebitsch, que le acompañó en varios de sus viajes, ha sido la primera mujer que ha invernado en las regiones árticas. Y que nada era capaz de hacerla retroceder nos lo demuestra que entre los hielos dió a luz una niña.

Aparte de la admiración que la señora de Peary conquistó con su valor, adquirió también renombre como literata.

Libro: Biografías de la Balanza

Autor: Joaquín Trincado