Lord Rayleigh, John William Strutt

LORD RAYLEIGH, mejor dicho  John William Strutt, desde 1873, 5° Barón de Rayleigh al heredar este título con la muerte del 4° Barón, su padre, nació en Langford Grove, condado de Essex, situado en el Sur  Este de Inglaterra, el día 12 de noviembre de 1842.

Hizo sus estudios en el Trinity College de Cambridge, donde en 1868 se graduó como maestro en artes. De tal modo se distinguió por sus aptitudes extraordinarias para el cultivo de las ciencias  cuando en 1879 falleció el eminente sabio y matemático James Clerk Maxwell, que dictaba cátedra de física experimental en la Universidad de Cambridge, le  fue ofrecido ocupar su puesto, cargo que ocupó hasta 1884. Tres años más tarde fue llamado a Londres para suceder a Juan Tyndali en la cátedra de filosofía natural de la Real Institución y secretario de la Real Sociedad.

Hizo importantes descubrimientos y trabajos sobre la electricidad, la física y la acústica, tales como la evaluación de la unidad eléctrica fundamental, notas sobre la capilaridad, la óptica, basándose para sus experimentos en la acústica, sobre los principios sentados hacía entonces ya dos siglos, por el célebre físico irlandés Robert Boyle.

Ideó un método para medir la amplitud de las vibraciones del sonido en la atmósfera y procuró establecer el límite de perceptibilidad de los sonidos.

Sus estudios sobre la diferencia de velocidad del sonido al atravesar  una capa de nitrógeno tomado directamente de la atmósfera o el mismo nitrógeno luego de haber sido sometido a un procedimiento químico, experimentos que realizó en cooperación del no menos famoso químico Guillermo Ramsay, dieron por fruto el descubrimiento de un nuevo gas en la atmósfera al que llamó argón. “En mérito a sus investigaciones sobre la densidad de los gases más importantes y por su descubrimiento del argón” le fue otorgado en 1904 el Premio Nobel para Ciencias Físicas. Además recibió otras numerosas distinciones: La Universidad de Oxford le confirió el título de Doctor en honoris Causa de Derecho; Las Universidades de Glasgow, Edimburgo y Birmingham, el de Doctor en Leyes y la Universidad de Dublín el de Doctor en Ciencias. Con motivo de la coronación del rey Eduardo VII de Gran Bretaña (9 de agosto de 1901) fue condecorado con la Orden del Mérito. En 1905 llegó a ser presidente de la Sociedad Real y Rector de la Universidad de Cambridge desde 1908.

En 1910 la Academia de Ciencias de París le nombró corresponsal extranjero en la sección de física general, en sustitución de Simón Newcomb; era también oficial de la Legión de Honor. Publicó la mayoría de sus Memorias y trabajos en las Philosophical Transactions de la Real Sociedad y de otras revistas científicas. Aparte dió a la imprenta Theory of sound (Londres 1877–1878) Experiments on the Unit of Resistance(Londres 1883) en colaboración con Sidgwick; Circulation of air in Kundt's nubes (Londres 1884) Electro Chemical   equivalent of Silver (Londres 1885), Argón a new constituent of the atmosphere (Washington 1896).  En colaboración con Ramsay; Scientific papers (Londres 1889–1903), etc.

Lord Rayleigh falleció en Witham el 30 de junio de 1919.

1° y 15 de Mayo de 1940.

LA BALANZA NÚMS. 176 Y 177.

Libro: Biografías de la Balanza

Autor: Joaquín Trincado