Guillermo Ramsay

GUILLERMO RAMSAY, químico inglés, nació en Glasgow, Escocia, el 20 de octubre de 1862. Comenzó su educación en su ciudad natal, completando sus estudios universitarios en las de Heidelberg y Tubinga,  Alemania, en la última de las cuales obtuvo su graduación cuando apenas alcanzó los veinte años.

Vuelto a Glasgow fue primero profesor auxiliar en el colegio Anderson y luego ocupó durante seis años idéntico cargo en la Universidad de esa misma ciudad. En 1887 fue llamado a Londres para ocupar la cátedra de química en la Universidad (University College) donde actuó de lector hasta 1913, en que dejó la enseñanza para dedicarse exclusivamente a sus trabajos de laboratorio.

Sus primeros estudios que comenzaron en Alemania, versaron sobre química orgánica, pero lo que empezó a darle fama fueron sus investigaciones en la física química que entonces constituía un nuevo ramo dentro de los estudios científicos de la química. Estudió la tensión de vapor e inventó un método para determinarla. Sus trabajos sobre la vaporización y la disociación le llevaron a poder precisar ciertas leyes sobre energía molecular en la superficie de los líquidos. Lo que le dió mucha popularidad fueron sus estudios sobre el descubrimiento de Lord Rayleigh de diferencia de la densidad del nitrógeno al ser sometido a procedimientos químicos y que en unión con este sabio condujeron al hallazgo del helio, neón, kriptón y xenón, gases raros de los cuales el helio sólo era conocido en el examen espectroscópico de los rayos solares, pero nunca había sido observado hasta entonces en la materia terrestre.

En 1903 comenzó a estudiar en cooperación con Federico Soddy y Whytlaw Gray, la emanación del radio, a la que dió el nombre de niton y pudo comprobar que éste se transformaba paulatinamente en helio, y dos años más tarde (1905) inventó el radio therium que vino como consecuencia del descubrimiento del radio por los esposos Curie. La desintegración del radio decidió a Ramsay a hacer nuevas investigaciones sobre la constitución de la materia y la posible transmutación de los elementos; los experimentos de este ilustre químico sobre esto último, en los que le ayudó a veces A.T. Camerón, han dado origen a muchas discusiones entre los químicos.

Los trabajos en el campo de la física–química han valido a Ramsay varias distinciones y recompensas como ser, las medallas Davy, Longstaff y Hoffman (esta última de oro), también fue nombrado miembro de numerosas Academias Científicas, como ser, de la Sociedad de Física (1886), de la Sociedad Real de Londres (1888) de la que llegó a ser presidente y, de la Academia de Ciencias Francesa (1895). En 1902 el gobierno  británico presidido por el rey Jorge V lo llevó a la orden de Caballero (Knight Commander of the Bath) y dos años más tarde (1904) obtuvo el Premio Nobel de química por sus investigaciones acerca del gas atmosférico. También fue Oficial de la Legión de Honor.

Débese a Ramsay numerosos trabajos que se publicaron en el órgano del Royal Society, el Chemical Newsy otras revistas y periódicos científicos ingleses y de sus obras mencionaremos: Elementary Systematic Chemistry (1891) System of inorganic Chemistry (1891), gases of the atmosphere, the history of their discovery (1896), Modern Chemistry (1901) e Introduction to the Study of Physical Chemistry (1904), Sir Guillermo Ramsay falleció en High Wycombe (en las inmediaciones de Londres) el 23 de julio de 1916.

1° y 15 de Mayo de 1940.

LA BALANZA NÚMS. 176 Y 177.

 Libro: Biografías de la Balanza

Autor: Joaquín Trincado