Guillermo Ostwald

GUILLERMO OSTWALD, nació el día 2 de septiembre (según el calendario Juliano que aún imperaba en Rusia, el 21 de agosto) de 1853, en la ciudad de Riga, capital de Curlandia, una de las tres provincias rusas (Curlandia, Livonia y Estonia) que integraban las llamadas Provincias Bálticas y desde el 18 de noviembre de 1918 hasta el 21 de julio de 1940 constituyeron las repúblicas independientes de Lituania, Letonia y Estonia, fecha última en que solicitaron su reingreso voluntario en la actual Rusia Soviética.

Ostwald, que era hijo de un tonelero, hizo sus estudios de filosofía y química en la universidad de Dorpat, ciudad letona que en 1893 tomó el nombre de Yurief. Admitido como asistente del Instituto de Física de esa misma ciudad en 1875 y lector privado del Instituto de Química en 1877, pasó cuatro años más tarde (1881) en calidad de profesor de química a la Politécnica de su ciudad natal. En 1887 obtuvo cátedra de química en la Universidad de Leipzig que ocupó hasta 1904 en que fué invitado por la Universidad de Harvard situada en la ciudad estadounidense de Cambridge (Estado de Massachusetts), para explicar un curso en la cátedra de química. En 1905 volvió a Leipzig para hacerse cargo de la dirección del Instituto Electroquímico de esta ciudad, cargo al que renunció al año siguiente debido al estado precario de su salud quebrantada por su incansable actividad.

Sus primeros trabajos ya llamaron la atención del mundo científico por su originalidad y precisión. En Leipzig fundó en 1877 la publicación Clásicos de las Ciencias Exactas; en 1889 en colaboración con Jacobo Enrique van´t Hoff la Revista de Química Física y con Goldscheid en 1901, los Anales de la Filosofía Natural. También fundó el Instituto de Física y Química de Leipzig en 1898.

Entre sus importantes investigaciones se destacan sus experimentos para medir la potencia de numerosos ácidos como así también la conductividad eléctrica de los ácidos orgánicos en solución acuosa. En este tren de estudios llegó a formar la teoría sobre la disociación electrolítica, o sea la descomposición de cuerpos por medio de corriente eléctrica. LLegó por lo tanto a prestar impagables servicios a la ciencia química haciendo que su nombre merezca ser colocado entre los químicos más afamados y en 1909 le fué adjudicado el Premio Nobel “en reconocimiento por sus estudios de los fenómenos catalíticos y las investigaciones profundas sobre el equilibrio químico y sus reacciones.

Durante la guerra de 1914 permaneció en Alemania y debido a sus investigaciones sobre el empleo de amoniaco, pudieron los imperios centrales continuar fabricando materias explosivas pese al intenso bloqueo impuesto por los países aliados con Gran Bretaña.

En 1920 fue nuevamente a Norteamérica invitado por las universidades de Columbia y Harvard para dictar conferencias, pero aquel mismo año volvió a Alemania donde fundó un laboratorio para el estudio del color en la ciudad de Dresde.

De sus numerosas obras (más de 150 en total) mencionaremos: Principios científicos de química analítica; Elementos de química general; Victoria del Materialismo científico; Manual de química general; La energía y sus variaciones; Conferencias sobre filosofía natural; Inventos e inventores; Los grandes hombres; El Atlas de los colores; La armonía de los colores; Goethe, Schopenhauer y la teoría de los colores; Los cuerpos coloreados; La Escuela del color e Introducción a la teoría del color.

Guillermo Ostwald falleció el día 3 de Abril de 1932.

1° y 15 de Noviembre de 1940.

BALANZA NÚMS. 188 Y 189.

Libro: Biografías de la Balanza

Autor: Joaquín Trincado