Ernest Rutherford

ERNESTO RUTHERFORD, famoso físico neozelandés, nació el día 20 de agosto de 1871 en la ciudad de Nelson, capital de la provincia homónima, situada en la parte noroeste de la isla de Nueva Zelanda del Sur.

Hizo sus primeros estudios universitarios en su patria en la universidad de Canterbury y donde se graduó en matemáticas y física. Ya por ese entonces comenzó a distinguirse en la investigación de las propiedades magnéticas del hierro bajo la influencia de la oscilación de alta frecuencia.

Cuando se dirigió a Inglaterra, continuó primero sus estudios en el laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, donde dictaba cátedra el renombrado químico Juan José Thomson y bajo cuya dirección, entre otros trabajos, hizo interesantes investigaciones sobre la radioactividad del uranio.

En 1894 obtuvo el título de Maestro en Artes (Master of Arts) y cuatro años más tarde fué nombrado profesor de física en la Universidad Mcgill de Montreal, Dominio del Canadá, cargo que ocupó hasta 1907, fecha en que aceptó el nombramiento de profesor y director del laboratorio de física de la Universidad de Manchester, y finalmente en 1919 fue designado profesor de física experimental y director del laboratorio Cavendish de la universidad de Cambridge.

Durante su estancia en América actuó también de lector en las universidades de Illinois y California, Estados Unidos de Norte América. También hemos de mencionar que en la universidad de Montreal contaba con un hermoso y completo laboratorio en el que tuvo la oportunidad para la realización de estudios experimentales sobre los cuerpos radioactivos en cuyo tren llegó al descubrimiento de las emanaciones del torio. Es este un mineral pulverulento de color plomizo, más pesado que el hierro y que sólo se ha encontrado en algunos minerales de Noruega y Ceilán a las orillas de ciertos ríos donde se puede extraer en pequeñas masas en época de sequía. Las emanaciones que Rutherford descubrió en este metal que no parece útil para los productos comerciales de incandescencia, son el radio y el helio.

Otro de sus importantes descubrimientos es el de haber observado que cada átomo se halla compuesto de un núcleo de electricidad positiva que como un sistema planetario en miniatura se halla rodeado de electrones negativos.

Se ocupó también de la ionificación de los gases Roentgen, pero el descubrimiento que le ha dado su mayor fama y le ha valido el Premio Nobel para Ciencias Químicas para 1908 es el de la emanación radica, uno de los nuevos fenómenos de la radioactividad que había escapado a las investigaciones de Becquerel y de Curie.

Además del premio mencionado, le ha sido adjudicado en 1913 la medalla Rumford por la Royal Society de Londres, de cuya sociedad llegó a ser presidente; en 1922 obtuvo la medalla Copley. La Academia de Ciencias de Madrid le otorgó el premio Echegaray y finalmente le confirió el rey Jorge V de Gran Bretaña el título de Barón. Fué asimismo miembro de numerosas sociedades científicas europeas y americanas.

Además de gran número de artículos en las Transactions de la Royal Society, Philosophical Magazine y otros periódicos y revistas, ha publicado Radioactivity (1904); Radio–active Transformations (1906); y Radio–active Substances and their Radiations (1912).

Sir Ernest Rutherford falleció el mes de octubre de 1937.

1° y 15 de Octubre de 1940.

BALANZA NÚMS. 186 Y 187.

Libro: Biografías de la Balanza

Autor: Joaquín Trincado