Enrique Moissan

ENRIQUE MOISSAN, nació en París el día 28 de septiembre de 1852, comenzando sus estudios en el laboratorio del Museo de Historia Natural, donde asistió a la Escuela de Farmacia bajo la dirección de los profesores Fremy y Deherán, colaborando con éste último en la composición de un tratado científico sobre la respiración nocturna de las plantas. En 1883 fue nombrado profesor de toxicología y tres años más tarde, comenzó a dictar cátedra de química mineral. En 1900 fue nombrado profesor de la Sorbona y más tarde director del Instituto de Química Aplicada.

Moissan ha sido verdaderamente una eminencia en el terreno de la química inorgánica, haciendo importantes descubrimientos, con los que puso de manifiesto también el ser un incansable investigador. Hizo numerosos experimentos alternando temperaturas elevadas y bajas con hornos cuyo perfeccionamiento estudiaba, logrando construir en 1892 un horno eléctrico dentro del cual pudo elevar la temperatura a más de 3,000 grados y con el que obtuvo magníficos resultados como ser la obtención del carburo mediante la mezcla de cal con carbón, el que después de enfriado, al ser tratado con agua produce un gas llamado acetileno, muy asfixiante y detonante, que aún presta grandes servicios a la iluminación por su llama blanca. Otro de sus descubrimientos sensacionales fué cuando en 1893 obtuvo diamantes artificiales al mezclar hierro o plata fundido con carbón disuelto y sometiendo esta mezcla a una repentina solidificación, pero como la mayor parte se convierte en un simple grafito resultan los diamantes tan pequeños en su tamaño y cantidad que no da mérito para explotar esa fuente de producción.

Hizo además grandes trabajos sobre los cianuros, los óxidos de hierro, los hidruros, etc., pero su fama mayor ha sido cuando logró aislar el flúor en 1886 y liquidarlo seis años después. El flúor es un metaloide o sea un cuerpo simple y análogo al cloro, bromo e iodo en sus afinidades químicas, mal conductor del color y la electricidad que se encuentra en el flúor cálcico, en la criolita, en el fluoruro de cerio, en la fluorita y en otros minerales; se halla también en el reino vegetal, en los tallos de las gramíneas y de las equisetáceas. En el organismo animal se halla en los huesos, en los dientes, en la sangre, en la orina, en la leche, etc., llegando algunos químicos a afirmar que, aunque en corta cantidad, es uno de los cuerpos más repartidos en la naturaleza.

Desde que el famoso matemático y físico francés, Andrés María Ampere, señaló la existencia de este cuerpo que denominó flúor a causa de sus propiedades corrosivas, fueron muchos los químicos que procuraron obtener el flúor sin lograrlo, pues siendo la afinidad del flúor tanta y tan extensa, se combina inmediatamente con casi todos los cuerpos y ataca, a medida que se forma, al aparato en que se produce, combinándolos con los elementos de éste, y de aquí la dificultad de obtenerlo aislado. Moissan, para esta operación, se valió del clorhidrato de fluoruro de potasio, lo colocó en un aparato de su invención hecho con platino y cerrado con tapones de fluorita, y sometió el clorhidrato así dispuesto a la corriente electrolítica, que los descompone, desprendiéndose flúor al estado gaseoso en el polo positivo y en el negativo el hidrógeno.

En 1909 recibió con Guillermo Ramsay la medalla Hoffmann que ese año era conferida por primera vez, luego se le confirió el premio Lacazo y finalmente en 1906, el mismo año que fue nombrado miembro correspondiente de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid, obtuvo el Premio Nobel para Ciencias Químicas “como agradecimiento al gran valor de sus investigaciones que pudo coronar obteniendo la forma de aislar el flúor como así también por el horno eléctrico que lleva su nombre y que tantos servicios presta a la ciencia”.

De su pluma surgieron más de dos mil tratados y artículos científicos de los que mencionaremos únicamente L'isolement du flúor (1886), Reproduction du diamant (1893) Carbure de calcium (1894) Étude complete des carbones amorphes et des graphites (1898) Le four électrique (1897), Classification des éléments(1904) su famoso tratado Traité de chimie minérale (1905), como así también que colaboró en la Enciclopedia de la Química que comenzó en 1885, a publicar el químico francés Edmundo Fremy.

Pocos meses después de haber obtenido el Premio Nobel falleció Moissan (21 de febrero de 1907) en París, su ciudad natal.

1° y 15 de Julio de 1940.

LA BALANZA NÚMS. 180 Y 181.

Libro: Biografías de la Balanza

Autor: Joaquín Trincado